عادةً ما تعمل الكاميرات الحرارية بالأشعة تحت الحمراء بشكل أفضل في الليل، ولكن هذا مستقل عن سطوع وظلام البيئة المحيطة.
وذلك لأن درجة الحرارة المحيطة في الليل تكون أقل بكثير من النهار، ويمكن لمستشعرات التصوير الحراري عرض المناطق الدافئة بتباين عالٍ.
حتى في النهار البارد نسبيًا، يمكن أن تمتص الطاقة الحرارية للشمس بواسطة المباني والطرق والغطاء النباتي ومواد البناء وما إلى ذلك. خلال النهار، تمتص الأشياء المختلفة الحرارة في درجة الحرارة المحيطة. عند استخدام مستشعرات الكاميرا الحرارية للكشف، لا تختلف هذه الأشياء بشكل كبير عن الأشياء الدافئة الأخرى التي سيتم اكتشافها.
وبالمثل، إذا بقيت في الظلام لعدة ساعات (وليس بعد غروب الشمس)، فإن معظم كاميرات التصوير الحراري ستعرض بوضوح الأشياء الدافئة. حتى خلال النهار، يكون الصباح أكثر وضوحًا من الظهر.