الأشعة تحت الحمراء غير مرئية للعين البشرية. من أجل اكتشاف وجودها وقياس قوتها، يجب علينا أولاً استخدام كاشف تحت الحمراء لتحويلها إلى إشارة سهلة القياس.
كاشف الأشعة تحت الحمراء هو جوهر نظام التصوير الحراري، وهو أيضاً أكثر مجالات تطوير تكنولوجيا الأشعة تحت الحمراء نشاطاً.عادة ما يتميز مستوى تطوير تكنولوجيا الأشعة تحت الحمراء بمستوى تطوير أجهزة الكشف عن الأشعة تحت الحمراء.
للحصول على فهم عميق لمستشعرات الأشعة تحت الحمراء، نحتاج أولاً إلى معرفة تصنيفها وتاريخ تطويرها.
هناك طرق تصنيف مختلفة لمجموعة واسعة من أجهزة الكشف بالأشعة تحت الحمراء ، والتي تغطي ما يلي:
| لا | التصنيف | نوع الكاشف |
| 1 | رد الفعل الطيفي | الموجات القصيرة تحت الحمراء |
| الأشعة تحت الحمراء في الموجة المتوسطة | ||
| الموجات الطويلة تحت الحمراء | ||
| 2 | درجة حرارة العمل | بدون تبريد (درجة حرارة الغرفة) |
| تبريد (درجة حرارة مشوية) | ||
| 3 | الهيكل | وحدة |
| خطية | ||
| المصفوفة الطائرة التركيزية | ||
| 4 | المواد | HgCdTe |
| الـ QWIP | ||
| الـ InSb | ||
| 5 | آلية الكشف | إف2، إف4... |
| 6 | مبدأ العمل | كاشف حرارة |
| كاشف الفوتون | ||
| 7 | حجم البيكسل | 12 ميكرومتر، 15 ميكرومتر، 25 ميكرومتر... |